La Cofece sostiene que Gruma debería deshacerse de 5 plantas para promover la competencia en el mercado de harina de maíz

Una de las alternativas que propone la Cofece para impulsar la competencia en este sector es que Gruma se desprenda de cinco plantas de producción de harina de maíz nixtamalizado, además de vender toda la flota de distribución y el equipo de ventas asociado a esas plantas.

La Cofece ha identificado que no hay competencia efectiva en la producción, venta y distribución de harina de maíz para tortillas, señalando a Gruma como la empresa que domina la mayor parte del mercado. Este hallazgo se basa en un extracto de un dictamen preliminar de una investigación publicada el lunes en el diario oficial.

La Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) determinó que en ocho mercados geográficos relevantes existe "una estructura altamente concentrada" en las ventas. Gruma no solo lidera todos estos mercados, sino que tiene cuotas de mercado que oscilan entre el 50% y el 90%.

La Autoridad Investigadora (AI) de la Cofece concluyó, de forma preliminar, que no hay condiciones de competencia en el mercado de harina de maíz nixtamalizada destinada a las tortillerías en México.

**¿Cómo llegó a estas conclusiones?**
La AI dividió el país en ocho regiones y analizó las ventas totales y la capacidad instalada de las empresas entre 2016 y 2022. Se encontró que Gruma tiene:

- Participaciones de mercado entre el 50% y el 90% en cada región, lo que significa que en algunas áreas, casi 9 de cada 10 kilos de harina son vendidos por Gruma.
- Cuotas de mercado de entre 22 y 80 veces mayores que su competidor más cercano en cada región.
- Un precio promedio casi 10% más alto que el de sus competidores a nivel nacional.

Así, la AI concluyó que Gruma posee una ventaja significativa y casi irreversible sobre sus competidores, lo que le permite fijar precios elevados sin una competencia suficiente. Además, se identificó que Gruma emplea estrategias diseñadas para dificultar el cambio de proveedor para los tortilleros.

La AI inició la investigación al observar un aumento constante en los precios de la harina de maíz, a pesar de que el costo de su principal insumo, el maíz, se mantenía estable.

**¿Por qué es importante este dictamen preliminar?**
La tortilla de maíz es un alimento esencial en México. Según Profeco (2017), el 98.6% de la población consume tortilla de maíz, y el 68% lo hace diariamente. La tortilla representa cerca del 6% del gasto en alimentos de los hogares (INEGI, 2020), y la harina de maíz nixtamalizada constituye casi la mitad del costo de producción de la tortilla que no se hace directamente de masa.

El dictamen preliminar sugiere medidas para aumentar la competencia en el mercado de harina de maíz nixtamalizada, lo que podría influir en la cantidad y tamaño de las empresas harineras en México. Esto podría incentivar a Gruma a reducir precios, innovar o mejorar sus productos, beneficiando así a los consumidores de tortillas.

**¿Qué medidas correctivas propone la AI?**
La AI identificó que la situación actual es resultado de un problema estructural en el mercado. La única solución para reactivar la competencia es que Gruma venda cinco plantas de producción de harina de maíz nixtamalizado, junto con su flota de distribución y fuerza de ventas, y que elimine las estrategias que impiden a las tortillerías cambiar de proveedor. También se sugiere implementar mecanismos de transparencia y supervisión para fomentar la competencia.

**¿Qué sigue?**
El dictamen preliminar es solo el primer paso del proceso. Los interesados ahora podrán presentar sus argumentos y pruebas, y posteriormente el Pleno de la Cofece analizará toda la evidencia para emitir una resolución. Esta resolución puede aceptar, modificar o rechazar las propuestas de la AI, por lo que Gruma no está obligada a implementar las medidas correctivas hasta que se tome una decisión final.

La investigación de la Comisión busca promover una mayor competencia y dinamismo en mercados importantes como el de la harina de maíz, en beneficio del consumidor final.

Fuente: Reuters