Energía geotérmica en auge por demanda de IA, pero enfrenta desafíos frente al gas natural

Las empresas tecnológicas impulsan la energía geotérmica como fuente limpia para sus centros de datos, mientras las petroleras refuerzan su apuesta por el gas natural.

La creciente demanda de inteligencia artificial (IA) está impulsando el desarrollo de la energía geotérmica, con empresas tecnológicas como Meta y Google liderando asociaciones estratégicas para alimentar sus centros de datos con electricidad libre de carbono. Este auge está acelerando el interés por las energías limpias, destacando a la geotermia como una opción confiable y rápida en comparación con la nuclear y sin la intermitencia de la solar o eólica.

Sin embargo, los elevados costos iniciales de perforación y los extensos tiempos de aprobación regulatoria plantean desafíos importantes para las startups del sector. Según estimaciones, desde 2020, las inversiones globales en proyectos geotérmicos apenas superan los 700 millones de dólares, lo que refleja el escepticismo de grandes petroleras como Chevron y Exxon Mobil, que prefieren centrar sus esfuerzos en el gas natural.

“El gas natural y la geotermia pueden complementarse para satisfacer la creciente demanda energética,” comentó Trey Lowe, CTO de Devon Energy, una empresa que invierte en tecnología geotérmica a través de Fervo Energy.

A pesar de los desafíos, la competitividad de la geotermia es evidente. El costo promedio nivelado de la electricidad (LCOE) de los proyectos geotérmicos en Estados Unidos es de 64 dólares por megavatio-hora (MWh), en comparación con los 77 dólares/MWh del gas natural y los 182 dólares/MWh de la energía nuclear, según Rystad Energy.

Empresas emergentes como Sage Geosystems y Gradient Geothermal están innovando en el sector, aprovechando infraestructuras de petróleo y gas existentes para reducir costos y mejorar la eficiencia. Además, estados como Texas lideran la expansión de la geotermia en EE. UU., gracias a su abundancia de recursos y un marco regulatorio favorable.

El sector también recibe apoyo legislativo con iniciativas como la Ley CLEAN y la Ley HEATS, que buscan facilitar la implementación de proyectos geotérmicos en el país. Estas medidas podrían catalizar un cambio en la matriz energética y atraer mayores inversiones privadas.

Aunque el gas natural sigue siendo una pieza clave en la generación eléctrica, la energía geotérmica se posiciona como una solución prometedora en la carrera hacia un futuro energético más limpio y sostenible.

Fuente: Reuters